Bernhard Schlink werd op 6 juli 1944 geboren in Bielefeld. Hij studeerde rechten aan de universiteit van Heidelberg en aan de Vrije Universiteit van Berlijn. In 1975 promoveerde hij. Daarna heeft hij op verschillende universiteiten gewerkt.

Zijn eerste roman ‘Selbs Justiz’ gaat over een gepensioneerde jurist van 70 jaar die bij het openbaar ministerie heeft gewerkt. Door zijn verleden als nazi krijgt hij na de oorlog geen werk meer en uiteindelijk besluit hij detective te worden. Dit eerste boek schreef hij samen met Walter Popp. Daarna volgden nog twee boeken in deze Selb-serie die in 2004 in het Nederlands verschenen zijn onder de titel ‘De oude zonden’.

Schlink werd wereldwijd beroemd met zijn roman ‘De voorlezer’. Dit boek heeft diverse internationale prijzen gekregen.